В 1969 году окончил Новосибирский государственный университет по специальности «химия».
Окончил аспирантуру Института катализа СО РАН и в 1973 году защитил кандидатскую диссертацию.
Зинфер Исмагилов – доктор химических наук (с 1988 года), заведующий лабораторией в ИК СО РАН (с 1983 года), профессор (с 1991 года), директор Института углехимии и химического материаловедения СО РАН (с 2010 года), член-корреспондент РАН (с 2011 года).
Зинфер Исмагилов – видный ученый в области гетерогенного катализа, углехимии и химии углеродных материалов и функциональных наноматериалов, соавтор более 700 научных публикаций и 130 авторских свидетельств и патентов на изобретение.
С 1988 по 1992 год – заместитель генерального директора МНТК «Катализатор».
Зинфер Исмагилов является членом Научного совета РАН по катализу; членом Научного совета РАН по химии ископаемого и возобновляемого углеродсодержащего сырья; членом Объединенного ученого совета СО РАН по химическим наукам; членом президиума Кемеровского научного центра СО РАН; научным руководителем Центра коллективного пользования КемНЦ СО РАН; членом редколлегии трех российских и двух международных научных журналов; членом Европейского общества материаловедов, EMRS; научным руководителем крупных государственных контрактов с Министерством образования и науки РФ и Минпромторгом РФ; координатором множества интеграционных проектов СО РАН и проектов с академиями наук стран СНГ. Является руководителем множества проектов Международного научно-технического центра, ISTC, Нидерландского фонда содействия науке, NWO, Европейских COPERNICUS, INTAS и 7FP, Японского фонда развития энергетики и промышленности, NEDO.
Научно-педагогическая деятельность
Зинфер Исмагилов подготовил 3 доктора и 22 кандидата наук, является научным консультантом
4-х докторантов, научным руководителем многих аспирантов и соискателей ученой степени кандидата наук.
C 2012 года является профессором Кузбасского государственного политехнического университета, заведующим кафедрой химической технологии твердого топлива и экологии. 1999 год – заслуженный деятель науки РФ.
2005 год – лауреат премии имени В. А. Коптюга РАН.
В 1999 и 2007 годах – почетные грамоты Президиума РАН.