В 1980 году окончила Московский экономико-статистический институт по специальности автоматизированные системы управления. Позднее получила специальное психологическое образование.
Елена Арефьева начала свою карьеру в области управления персоналом в 1996 году в компании «Британский дом» (British Home Store) в должности менеджера по персоналу.
В 2001 году Елена продолжила свою карьеру в компании «Икеа» на позиции начальника отдела кадров.
В 2003 году Елена Арефьева стала директором по персоналу DPD в России.